L’investissement étranger direct (IED) est un investissement de source étrangère destiné à acquérir un intérêt de gestion durable dans une société du pays d’accueil. L’IED peut offrir un certain nombre d’avantages aux économies aspirant à un rattrapage économique, comme la Tunisie.

Ainsi, depuis les années 1990, pratiquement toutes les économies nouvellement industrialisées et en développement ont non seulement libéralisé leurs marchés de capitaux, mais ont également essayé d’attirer des investissements directs à l’aide de diverses mesures incitatives.

D’autre part, la concurrence mondiale a de plus en plus obligé les entreprises à changer leur production existante, à établir des lignes de production supplémentaires à l’étranger pour éviter des inconvénients dans leur pays d’origine, comme l’augmentation des coûts de main-d’œuvre ou à exploiter les avantages du marché intérieur, que par les exportations.

La Tunisie se penche sur une histoire de cinquante ans d’intégration dans l’économie mondiale. Après des expériences de courte durée avec une stratégie de développement tournée vers l’intérieur, immédiatement après l’indépendance dans les années 1960, ce choix s’était proposé.

Compte tenu de la petite taille du marché intérieur, les possibilités de diversification de la production nationale étaient limitées et un commerce extérieur important était impératif. En 2008, les exportations de biens et de services (en particulier le tourisme) ont atteint un sommet de 56% du PIB.

L’ouverture à l’IED dans le cadre d’une stratégie de développement tournée vers l’extérieur est devenue pertinente dans les années 90. Pendant de nombreuses années, les observateurs internationaux ont jugé que le système politique de la Tunisie était stable – tout autant que favorable aux entreprises, même népotiste.

La confiance des investisseurs a diminué de façon spectaculaire au printemps arabe et n’a pas encore atteint le niveau précédant la crise. Compte tenu de la relation historique et de la proximité géographique, il n’est pas surprenant que la France soit le pays d’origine le plus important des IDE (38%), suivie de l’Italie (25%) et de l’Allemagne (8%).

Actuellement, plus de 3 000 sociétés de capitaux mixtes étrangères sont opérationnelles en Tunisie, générant environ un tiers des exportations du pays et fournissant environ un cinquième de l’emploi total. La Tunisie a plutôt légèrement réglementé l’activité des entreprises étrangères, ce qui se reflète dans son haut rang dans l’indice Ease of Doing Business de la Banque mondiale.

La main-d’œuvre comprend une grande partie de la main-d’œuvre semi-qualifiée et qualifiée basée sur un taux d’achèvement du secondaire inférieur de près de 80%. D’autre part, le taux de chômage élevé entraîne des salaires bas. Les deux facteurs se combinent à des coûts unitaires de main-d’œuvre peu élevés. De plus, en raison de sa proximité avec l’Union européenne, le pays est considéré comme une plate-forme d’exportation vers l’un des plus grands marchés unifiés au monde.